Lincon daan Guba mengklasifikasikan observasi menurut tiga cara. Pertama, pengamat dapat bertindak sebagai seorang partisipan atau nonpartisipan. Kedua, observasi dapat dilakukan secara terus terang (overt) atau penyamaran (covert), walaupun secara etis dilanjurkan untuk berterus terang, kecuali untuk keadaan tertentu yang memerlukan penyamaran.