Klasifikasi yang ketiga menyangkut latar penelitian.observasi dapat dilakukan pada latar “alami” atau “dirancang” (analog dengan wawancara tak terstruktur dan wawancara terstruktur). Untuk observasi yang dirancang, bertentangan dengan prinsip pendekatan kualitatif, yaitu fenomena diambil maknanya dari konteks sebanyak dari karakteristik individu yang berada dalam konteks tersebut. Oleh karena itu, teknik ini tidak lazim dilakukan dengan penelitian kualitatif.